Velenjske ose lovijo zadnji vlak za nastop v evropskih tekmovanjih v tej sezoni. Žreb na sedežu evropske rokometne zveze jim znova ni bil naklonjen. Potem ko so v minili sezoni v 3. krogu kvalifikacij, ki je zadnja stopnička pred skupinskim delom Pokala EHF, dobili danske tekmece (Tvis Holstebro), so tokratni še za odtenek bolj zahtevni. V Velenju to sredo ob 19. uri gostuje nemška zasedba Füchse iz Berlina. Povratna tekma v nemški prestolnici sledi v soboto ob 19.30.
Rokometaše iz Berlina RK Gorenje Velenje še kako dobro pozna. Z njimi so se slovenski podprvaki srečali že pred dvema sezonama. To je bilo 16. maja 2015, ko se je v nemški prestolnici odvijal finalni turnir Pokala EHF. Domačini so bili tedaj po hudem boju boljši s 27:24, dan za tem pa še z drugo zmago (30:27 proti Hamburgu) osvojili svojo prvo mednarodno lovoriko. Ekipa iz Šaleške doline je tedaj tekmovanje končala na četrtem mestu, potem ko je na tekmi za tretje mesto z 22:27 izgubila proti danskemu Skjernu. Je pa imela med najboljšimi tremi strelci sezone kar dva predstavnika – na prvem mestu Staša Skubeta (81 golov), na tretjem pa Maria Šoštariča (58 golov).
Berlinski lisjaki delujejo že od leta 1891. Dolgo obdobje so bili priključeni športnemu klubu iz okrožja Reinickendorf, leta 2005 pa so se podali na samostojno pot. V tej sezoni 15. nastopajo v elitni nemški Bundesligi (1981-1986, 2007-), v kateri so nazadnje zasedli 5. mesto. Največji uspeh v domovini so dosegli leta 2014, ko so osvojili nemški pokal. Z uspešnimi igrami v močnem državnem prvenstvu nadaljujejo tudi v tej sezoni, v kateri se trenutno nahajajo pri vrhu lestvice, saj zasedajo izvrstno četrto mesto v 18-članski druščini. V Šaleško dolino sicer prihajajo po drugem porazu. Minuli vikend je bila na obračunu, zaradi katerega je bila kvalifikacijska tekma pomaknjena na sredo, zasedba Rhein-Neckar Löven boljša s 30:25. Udeleženci Lige prvakov so veliko dela opravili že v prvem polčasu, ki so ga dobili z 18:11.
Ekipa Füchseja je v preteklosti tudi sama nastopala v Ligi prvakov. V sezoni 2011/12 se je zavihtela na finalni turnir, a tam izgubila obe tekmi – v polfinalu s 24:25 proti Kielu, na tekmi za tretje mesto pa z 21:26 proti Kopenhagnu. Največja uspeha na mednarodnem prizorišču so tekmeci Gorenja Velenja dosegli v zadnjih dveh letih, ko so dvakrat zapored postali svetovni klubski prvaki. Na tekmovanju najboljših klubov z vseh celin, ki ga v zadnjih sezonah svetovna rokometna zveza tradicionalno organizira v katarski Dohi, so letošnjega septembra v finalu odpravili francoski PSG (29:28), leto pred tem pa po podaljških madžarski Veszprem (28:27).
Pri nemški zasedbi, ki je bila izbrana za najboljše člansko moštvo iz Berlina v letu 2015, igra mladi slovenski vratar Mark Ferjan (183 cm, 1998), ki ima ob boku izkušene mentorje. Najbolj pomemben je zagotovo 40-letni češki vratar Petr Štochl (195 cm, 1976). Omenjena rokometaša sta le dva izmed 11 tujih igralcev iz lisjakovega brloga. Tu so še trije Hrvati Drago Vuković (LZ, 194 cm, 1983), Jakov Gujun (LZ, 203 cm, 1986) in Krešimir Kozina (KN, 196 cm, 1990), Islandec Fynn Ole Fritz (LZ, 194 cm, 1997), Srb Petar Nenadić (SZ, 195 cm, 1986), Norvežan Kent Robin Tönnesen (DZ, 194 cm, 1991), Španec Ignacio Plaza Imenez (KN, 195 cm, 1994), Danec Hans Lindberg (DK, 188 cm, 1981) in Šved Mattias Zachrisson (DK, 179 cm, 1990). Na dosedanjih tekmah Bundeslige so se za najnevarnejše posameznike izkazali Nenadić, Zachrisson in Fabian Wiede (DZ, 192 cm, 1994). Prvi je na 11 tekmah dosegel 65, drugi 50, slednji pa 48 golov.
Velenjsko moštvo pred preizkusoma tarejo velike težave s poškodbami. Trener Borut Plaskan ne bo mogel računati na Luko Mitrovića (zlomljena orbitalna kost), Anžeta Ratajca, Janeza Gamsa (poškodbi kolen) in Klemna Ferlina (okrevanje po poškodbi kolena v minuli sezoni). Težave imajo tudi kapetan Niko Medved (poškodba mišice ramenskega obroča), Rok Ovniček (poškodba prepone) in Rok Golčar (težave s kolenom).
Borut Plaskan, trener RK Gorenje Velenje:
"Ekipa Füchseja ni neznanka. Je vrhunsko moštvo, ki igra
odlično in se v Bundesligi nahaja v vrhu lestvice. Čaka nas izredno težko delo.
Kljub vsem težavam s poškodbami pričakujem, da bodo tisti fantje, ki bodo
stopili na igrišče, na njem pokazali največ, česar bodo v tistem trenutku
zmožni. Če bo temu tako, lahko upamo na ugoden rezultat. Je pa res, da bi bilo
vse skupaj bolj optimalno, če bi imeli na razpolago več fantov. Tako bo v igri potrebno precej stvari tudi improvizirati."
Rok Zaponšek, RK Gorenje Velenje:
"Čakata nas težki tekmi. Dobro se zavedamo, kakšen tekmec nam bo stal nasproti. O kakovosti ekipe Füchseja pove vse že dejstvo, da je ta dvakratni zaporedni svetovni klubski prvak. Našo ekipo mučijo poškodbe, a tisti, ki bomo nared, bomo pokazali največ, česar bomo zmožni, da se nemški zasedbi čim bolje postavimo po robu. Berlinčani so favoriti, mi pa bomo naredili vse, da jih presenetimo."
KVALIFIKACIJE ZA POKAL EHF, 3. KROG:
1. tekma, sreda, 23. novembra, ob 19.00:
RK GORENJE VELENJE : FÜCHSE BERLIN
2. tekma, sobota, 26. novembra, ob 19.30:
FÜCHSE BERLIN : RK GORENJE VELENJE